Chaque année, en Suisse, près de 300 enfants ont un accident en voiture. Seul un enfant sur deux est correctement attaché.

Les parents sont légalement tenus d’assurer leurs enfants jusqu’à 12 ans ou mesurant moins de 150 cm avec un système de retenue du siège auto adapté. En cas d’accident, le risque qu’un enfant soit gravement blessé ou meure est trois fois plus élevé sans siège enfant avec un système adapté. Le bambin se retrouve projeté à travers la cabine du véhicule et s’écrase de plein fouet contre le siège avant, le tableau de bord ou le pare-brise, même à petite vitesse. Sans compter qu’un enfant ainsi projeté constitue également un danger pour les passagers avant. Jürg Reinhard, expert en sécurité enfant au TCS, affirme à ce propos: «Les enfants doivent impérativement être assurés correctement, même sur les trajets courts.» Un siège coque est déjà nécessaire pour transporter un nouveau-né en voiture de la clinique à la maison!

Le facteur sécurité

Le TCS teste chaque année la sécurité de divers systèmes de retenue des enfants en cas d’accident. Les résultats sont publiés sur www.sieges-enfants.tcs.ch. Les bébés sont installés dans un siège coque dirigé vers l’arrière, de sorte que leur tête, leur nuque et leur colonne vertébrale sont protégées au mieux en cas de choc. Il est impératif que le guidage de la ceinture du siège soit correct et fixé selon les indications du fabricant. Les places les plus sûres sont les deux places côté fenêtre de la banquette arrière. S’il n’y a qu’un siège enfant, la place arrière du côté opposé à la chaussée est à privilégier.
Pour passer au groupe de sièges supérieur, il faut attendre que la tête de l’enfant dépasse du siège coque ou du siège enfant. Pour ce dernier, les parents doivent également s’assurer qu’il est fermement attaché au véhicule et que la hauteur de la ceinture de sécurité soit ajustée à sa taille. La hauteur est optimale lorsque la ceinture s’insère horizontalement dans le dossier du siège à la hauteur des épaules. Les sièges pour enfants plus âgés ont un dossier réglable en hauteur ainsi que des protections latérales. Ils sont plus sûrs et protègent mieux l’enfant en cas d’accident que les rehausseurs de siège sans dossier, également tolérés par la loi et moins onéreux. Dans les sièges plus grands, l’enfant est attaché avec la ceinture de sécurité du véhicule.

Risques d’erreurs

Les sièges pour enfant sont conçus pour sauver des vies. Même le meilleur siège ne protège son occupant que s’il est monté correctement et que l’enfant est bien attaché. Selon Jürg Reinhard, c’est le cas de la moitié des enfants seulement. Les erreurs les plus courantes sont les suivantes: siège enfant monté pas assez serré, ceinture de sécurité trop lâche, tordue ou fixée sur une grosse veste, ceinture de sécurité passant au mauvais endroit ou en contact avec le cou, bretelles passant sous le bras, siège trop grand ou trop petit pour l’enfant, ceinture sous-abdominale glissant sur le ventre. L’effet protecteur du siège enfant s’en trouve dès lors fortement réduit.

Risque de relâchement

Il est particulièrement important que la ceinture soit bien plaquée au corps, faute de quoi il est possible que le torse étroit du bambin glisse en cas d’accident et soit projeté vers l’avant. L’hiver, il faudrait enlever la veste de l’enfant ou tout au moins l’ouvrir afin de serrer la ceinture au plus près du corps.

Un dernier coup d’œil!

Chez les enfants plus grands qui savent déjà s’attacher eux-mêmes, les parents devraient toujours, par acquit de conscience, vérifier si la ceinture passe bien par-dessus l’épaule et sous les accoudoirs. En cas d’accident, cela empêche l’entrée en contact avec le cou et le glissement de la sangle sous-abdominale sur le ventre, ce qui pourrait provoquer de graves blessures internes.

Siège enfant seulement pour la voiture

Outre l’aspect sécurité, le confort joue également un rôle lors du choix du siège enfant. Christelle Anyig, physiothérapeute pour enfants, recommande aux parents de louer un siège coque pour le trajet de la maternité à la maison. Ils pourront ainsi se faire conseiller plus tard en toute tranquillité dans un magasin spécialisé: «Le bébé doit se sentir à l’aise.» Elle déconseille de choisir une coque utilisable également comme élément pour poussette, même si c’est dans la tendance et que cela semble pratique. Le mieux, les premiers mois, est de transporter l’enfant dans une poussette où il est couché sur le dos et peut également se mettre sur le côté ou même à plat ventre s’il est réveillé.
L’experte explique pourquoi les nourrissons devraient passer le moins de temps possible dans le siège coque: «Un siège coque limite fortement la liberté de mouvement du bébé. Au bout d’une demi-heure, au plus tard, il a besoin d’une pause pour gigoter.» De plus, un bébé qui passe beaucoup de temps couché dans un siège coque risque de s’exposer à un aplatissement symétrique ou asymétrique à l’arrière du crâne. Une cavité dans la coque peut contribuer à y remédier. Il existe aussi des coques équipées d’un petit coussin pour soulager les bébés au niveau de l’occiput, encore sensible à ce stade.
En principe, le dos et les hanches de l’enfant sont soumis à une forte pression dans un siège coque. «Un bébé déjà fragilisé à ce niveau-là verra son état empirer s’il passe beaucoup de temps dans ce type de siège», explique Christelle Anyig. Les enfants souffrant d’un torticolis adoptent leur position préférée dans le siège coque, ce qui prolonge la thérapie. Les nacelles pour bébés leur permettent d’y être allongés bien à plat. Toutefois, en cas d’accident, la pression y est nettement plus forte que dans un siège coque, reconnaît Jürg Reinhard. Une telle alternative n’est judicieuse que dans des cas particuliers et sur recommandation du pédiatre, par exemple pour les prématurés ou des bébés très fragiles.

Plusieurs enfants dans un véhicule

Pour transporter plusieurs enfants dans une voiture, il faut s’en tenir au nombre maximal de passagers indiqué sur le certificat d’immatriculation et les attacher avec un dispositif de retenue approprié. La loi autorise l’occupation du siège passager par un enfant. Il est important de consulter le mode d’emploi du véhicule car les informations des constructeurs automobiles dépendent souvent du modèle. Surtout, il est essentiel de toujours désactiver l’airbag avant pour tous les sièges enfant tournés vers l’arrière (comme les sièges coques) et placés sur le siège passager. Si cela n’est pas possible, il est interdit d’y fixer ce type de siège.