Les vaccins sont l’une des mesures préventives les plus efficaces de la médecine. Ulrich Heininger, expert en vaccination, nous explique comment ils agissent. Monsieur Heininger, comment doit-on se représenter le fonctionnement d’un vaccin? Le vaccin imite l’infection naturelle sans provoquer les complications propres à la maladie. La principale différence entre le vaccin et la maladie réside dans le fait qu’avec le vaccin, on administre soit l’agent pathogène complet, soit divers éléments de l’agent pathogène rendu inoffensif. Lorsque le système immunitaire entrera ultérieurement en contact avec l’agent pathogène, il le reconnaîtra et pourra le repousser efficacement. L’Office fédéral de la santé recommande de vacciner les bébés dès l’âge de deux mois. Pourquoi si tôt? Le système immunitaire du bébé se développe pendant la grossesse. Il est alors défendu par les anticorps de la mère qui parviennent à l’enfant à travers le placenta et le cordon ombilical. À la naissance, le bébé bénéficie d’une protection immunitaire maximale. Celle-ci diminue cependant dès les premiers mois et chute rapidement entre le troisième mois et la fin de la première année. …