Loin d’être inné, le comportement social s’apprend en contact avec les autres enfants et avec les adultes. Il ne veut pas partager, ne veut pas laisser d’autres enfants entrer dans son jeu, et se dispute vigoureusement même avec son meilleur ami. Nombreux sont les parents à connaître de tels comportements. Ils s’en indignent et ne comprennent absolument pas l’attitude de leur progéniture. Souvent, ils interviennent trop vite parce qu’ils ne veulent pas que leur enfant soit «méchant» avec les autres. Kathy Egli, psychologue et formatrice d’éducatrices de la petite enfance commente ainsi cet état de fait: «Avant l’âge de quatre ans, les enfants ne peuvent pas harceler leurs petits camarades par méchanceté parce qu’ils ne sont pas encore en mesure de se mettre à la place d’un autre enfant et de comprendre ses sentiments.» Certes, les enfants apprennent, au cours de leur deuxième année, à compatir avec un camarade de jeu qui pleure, mais c’est seulement vers quatre ans qu’ils peuvent adopter la perspective de leur camarade et se poser la question «Comment est-ce que …